Manuel Fernandes tem a aprovação de Camacho

José Antonio Camacho decidiu, está decidido. O jovem Manuel Fernandes foi integrado no plantel principal dos encarnados e já não vai voltar a treinar-se diariamente com a equipa B, nem nas camadas jovens (está a cumprir o primeiro ano de júnior). O médio trabalha há uma semana com o plantel principal, já foi convocado para o último encontro da SuperLiga frente à Académica - esteve a aquecer na segunda parte mas acabou por não entrar - e foi o escolhido pelo técnico espanhol para colmatar a saída do sueco Andersson para o Belenenses. Nascido a 5 de Fevereiro de 1986, em Alcântara, Manuel Henrique Tavares Fernandes começou a jogar futebol nas escolinhas do Futebol Benfica. Daí seguiu para o Sporting, mas acabou por não vingar em Alvalade, devido ao excesso de estrangeiros nos leõezinhos. É que, pese ter nascido em Alcântara, o médio foi prejudicado por uma lei criada em 1986 segundo a qual os filhos eram obrigados a ficar com a nacionalidade dos pais. Como os progenitores nasceram em Cabo Verde, Manuel Fernandes viu as portas de Alvalade serem-lhe fechadas na cara. Contudo, a determinação e raça que o caracterizam dentro do relvado levaram-no a tentar a sorte mesmo ali ao lado, na Luz. Uma semana depois de ter recebido guia de marcha do Sporting, José Morais (então responsável pela filtragem dos miúdos que chegavam com o sonho de serem futebolistas) ficou encantado com as suas qualidades e deu indicações para ficar. Estávamos em 1996 e Manuel Fernandes nunca mais deixou de jogar de águia ao peito. Já lá vão oito anos, ao longo dos quais Manuel Fernandes tem revelado pormenores de craque, ao ponto de ser considerado, unanimemente, um dos jogadores mais promissores das camadas jovens dos encarnados. "A sua ascensão não me surpreende nada, pois sempre teve enorme potencial", refere Adérito Augusto, técnico que orientou na época passada o médio nos juvenis, e que não lhe poupa elogios. "É um miúdo que adora jogar futebol, é muito agressivo em termos defensivos e ofensivos e, sem dúvida, é um dos melhores jogadores que já vi com esta idade. Pensa rápido, desequilibra num curto espaço de terreno, é bom no um para um e recupera a posição bastante depressa", explica, estabelecendo comparações. "Defrontei várias vezes o Sporting quando o Figo era jovem e penso que o Manuel apresenta, aos 18 anos, um nível superior a ele quando tinha a mesma idade", sustenta, acrescentando: "Tem uma atitude competitiva impressionante!" Resta esperar para ver se Manuel Fernandes corresponde às expectativas e imita Moreira e João Pereira, os últimos produtos da "cantera". O primeiro passo foi dado por Camacho, que proibiu Manuel Fernandes de jogar aos sábados pelos juniores e aos domingos pela equipa B. «Pode ser um fora-de-série» Luís Roquete, ex-responsável pelo futebol juvenil do Benfica, não tem dúvidas em afirmar que Manuel Fernandes é craque. "Trabalhei com miúdos durante 12 anos no Estoril e mais quatro no Benfica e ele foi o expoente máximo. Via-se logo que era o jogador com mais potencialidades para ser um fora-de-série", refere, prosseguindo: "O Manuel não é um malabarista, mas um jogador talhado para a alta competição. Em termos físicos, técnicos e mentais é, sem dúvidas, o melhor miúdo que vi trabalhar até hoje". No entender de Luís Roquete, o médio precisa de "melhorar a vertente táctica" e faz um alerta. "É preciso ter-se paciência com ele de modo a não prejudicar o jogador." «Não bate no menino!» 4 de Janeiro de 2004. O Benfica B recebia, no campo do Monte da Galega, o Casa Pia, líder da Série E da III Divisão Nacional. No onze escalado pelo técnico Carlos Gomes lá estava o jovem Manuel Fernandes, ocupando posição a meio-campo. Jogo de luta, muito choque, bolas divididas, especialmente na zona intermédia. Manuel Fernandes mostrou que não é de virar a cara ao choque e até viu um cartão amarelo. Quem não gostava da "guerra" era a sua mãe, que, nas bancadas, gritava constantemente: "Não bate no menino!" Naturalizado para jogar no Mundial Manuel Fernandes é cidadão português desde o ano passado. O médio naturalizou-se com o objectivo imediato de representar a Selecção Nacional no Campeonato do Mundo sub-17, disputado na Finlândia, medida que agradou ao seleccionador, António Violante. O benfiquista contabiliza seis internacionalizações, mas esse número pode subir já na próxima semana. É que Manuel Fernandes está convocado para os dois particulares com a República Checa, agendados para os dias 10 e 12, de preparação para o Europeu a disputar em Maio, na Eslováquia. Festa dos 18 anos ganhou mais brilho A última jóia da "cantera" encarnada completou, ontem, 18 anos e a entrada na maioridade foi festejada em família, tendo como pano de fundo a recente promoção decretada por José Antonio Camacho. "Chegar à equipa principal do Benfica era o meu principal objectivo e, por isso, só posso estar satisfeito por o ter conseguido", afirma com um sorriso que transparece toda a felicidade que lhe vai na alma. Hoje, passada a festa, é tempo de voltar ao trabalho árduo para continuar a convencer o treinador. Quem é quem Nome: Manuel Henrique Tavares Fernandes Data de nascimento: 05/02/1986 (18 anos) Posição: médio-centro Naturalidade: Alcântara Altura: 1,75m Peso: 69 kg Internacionalizações: 6