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Em entrevista exclusiva ao Pelé.Net, lateral-esquerdo afirma que não trocou o Santos pela Europa antes porque se apegou ao clube, mas defenderia um rival
Carlos Padeiro, especial para o Pelé.Net
Pelé.Net - Como é fazer parte da seleção de todos os tempos do Santos? Imaginava que isso pudesse acontecer quando chegou à Vila Belmiro? Por que você acha que virou ídolo da torcida?
Léo - Nunca escondi meu carinho pelo Santos. Fui muito feliz nos cinco anos em que joguei lá. Ser eleito para essa seleção é um orgulho muito grande e comprova que meu esforço dentro de campo foi reconhecido pela torcida, já que eu sempre lutei muito em todos os jogos.
Pelé.Net - Por que você demorou tanto tempo para se transferir para a Europa?
Léo - Surgiram várias possibilidades de transferência para o exterior, mesmo antes daquele título brasileiro de 2002, mas eu sempre fui muito apegado ao Santos e acabava adiando mais um semestre, mais um ano... E o tempo foi passando. Mas não me arrependo de ter esperado.
Pelé.Net - Você aceitaria jogar em um rival do Santos (Corinthians, Palmeiras ou São Paulo)?
Léo - O futebol é profissional e existem muitos casos de ídolos de um clube que depois foram vestir a camisa de um grande rival. Repito que tenho um carinho enorme pelo Santos, mas estaria mentindo se afirmasse que essa possibilidade não existe.
Pelé.Net - Por que você não deu certo no Palmeiras? Quando e por quanto tempo jogou lá?
Léo - Eu tive uma passagem de menos de seis meses [em 1999] pelo Palmeiras e praticamente não joguei. É difícil explicar por que isso aconteceu, mas também já ocorreu com outros jogadores. Mas eu penso o seguinte: não ter ficado no Palmeiras foi a melhor coisa que me aconteceu, pois logo em seguida fui para o Santos, onde vivi os melhores momento de minha carreira até hoje.
Pelé.Net - Pretende encerrar a carreira no Benfica ou voltar ao Brasil? Tem como objetivo encerrar a carreira no Santos?
Léo - Pretendo ficar mais um tempo na Europa, se possível no Benfica, e depois voltar ao Brasil. Se puder encerrar minha carreira no Santos, ficarei muito feliz.
Pelé.Net - Nesse período em que atua na Europa, surgiram especulações sobre o seu retorno? Quais times do Brasil realmente te procuraram?
Léo - Surgiram algumas especulações, mas o Benfica agiu da mesma forma, não se interessando em me liberar. Foram vários clubes, paulistas e mineiros, mas eu prefiro não revelar mais detalhes por uma questão de ética.
Pelé.Net - Como está seu momento no Benfica e até quando vai o seu contrato? Acredita ser mais fácil jogar em Portugal do que em outros países da Europa pelo idioma ou estilo de jogo?
Léo - Meu contrato vai até maio de 2008, e estou muito feliz aqui no Benfica, onde sou tratado com carinho e respeito por todos no clube. Minha adaptação foi tranqüila, e com certeza o fato de não encontrar dificuldades com o idioma ajudou bastante, mas, se tivesse que jogar em outro país, acredito que não teria muito problema também.
Pelé.Net - É comum jogadores brasileiros usarem o futebol português como ponte para se transferir para clubes da Espanha, Inglaterra, Itália... Por que isso não aconteceu com você? Chegou a receber propostas de clubes maiores da Europa?
Léo - Recebi sondagens de clubes de outros países, mas o Benfica nunca deu espaço para que a negociação fosse adiante. Não descarto a possibilidade de jogar em outros lugares no futuro, mas agora estou pensando só no Benfica.