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Durante longas semanas a segunda equipa mais carismática do Benfica, precisamente a de basquetebol, esteve com o futuro em risco. Aos problemas financeiros tornados públicos no decorrer da última temporada contrapôs a direcção de Manuel Vilarinho uma solução radical e terminal: acabar com a secção.
Uma rebelião pública de uma larga camada de sócios motivou a convocatória de uma assembleia geral extraordinária com o propósito de ratificar essa decisão. Na assembleia, realizada no dia 30 de Junho, e após apaixonado debate, a proposta inicial da direcção viria a ser rebatida, já madrugada dentro, vingando a implementação da medida anteriormente em vigor que destinava dez por cento da quotização do clube às modalidades ditas amadoras. Foi também aprovada a criação de uma quota especial e facultativa para o basquetebol.
A estas medidas junta-se o acordo alcançado entre a secção de basquetebol e a empresa Castro Brothers, em que esta se compromete a garantir 400 mil euros em patrocínios para o Benfica. Segundo Pedro Miguel, director desportivo da equipa, o acordo entre as duas partes «está praticamente alcançado e só falta assinar, provavelmente já amanhã [terça-feira]».
Neste momento o Benfica ainda está impedido de inscrever jogadores na Liga dos Clubes de Basquetebol devido às denúncias de dívidas apresentadas por alguns jogadores da última época, mas o encaixe financeiro permitirá a regularização das mesmas e a inscrição dos atletas adquiridos este ano até à data limite de dia 23 de Setembro.
E a equipa?
Apesar da saída de três elementos titulares na última época – António Tavares e Francisco Jordão, ambos para a Oliveirense Simoldes, e Francisco Rodrigues para o Queluz Sintra Património Mundial – o Benfica conseguiu manter um plantel estável e promissor.
A aquisição confirmada de Paulo Simão é, nesta altura, a mais sonante, mas a possibilidade de Jean-Jacques, um dos líderes anímicos da tricampeã Portugal Telecom e veterano dos campos mundiais, se juntar à equipa dar-lhe-ia uma nova dimensão. Ainda segundo Pedro Miguel, a contratação do campeoníssimo internacional angolano ainda não está confirmada. Recorde-se que já durante este defeso se gorou uma hipótese de Jacques jogar pelo Queluz Sintra Património Mundial, com quem já tinha um acordo tácito, por incompatilidades ao nível profissional.
Greg Harrington, um base de 1.88 e 26 anos que detém o recorde de assistências na história da universidade de Tulsa e que chega da primeira liga austríaca, e Mike Mackell, poste de 2.06 e 25 anos que frequentou a universidade de San Diego State e que traz consigo uma reputação de profícuo marcador de pontos, aterram em Portugal na próxima quinta-feira e formarão a dupla de estrangeiros encarnada.
A última aquisição do Benfica foi a de Carlos Moutinho, que deixa o Seixal para guardar as costas precisamente a Greg Harrington, como base suplente.
Além destes quatro-possivelmente-cinco-jogadores o Benfica vai ainda contar com Luís Silva, João Manuel e Hugo Ribeiro, três elementos nucleares durante a última época, Miguel Lisboa, Rui Quintino, Miguel Leite, Marco Gonçalves, Ricardo Rodrigues e o júnior Mustafa, que foi chamado pelo técnico Mário Gomes ao estágio que a equipa realiza, até ao próximo sábado, em São Pedro de Muel.
O próprio técnico, que esteve virtualmente fora do projecto encarnado, segundo as suas palavras, devido às dificuldades de viabilização financeira do mesmo, acabou por reocupar o seu lugar, a convite da Comissão Instaladora da SAD.
O Benfica já confirmou, na LCB, a participação nos torneios do Barreiro, a 5, 6 e 7 de Setembro, e em Cáceres, a 12 e 13. Também já garantida, ainda que ainda não confirmada junto da Liga, está a presença no Torneio de Queluz, a 22, 23 e 24 e, por fim, a 26 e 27, em Vagos.