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O PONTA-DE-LANÇA que o Benfica escolheu para reforçar o plantel em Dezembro revelou-se numa pequena equipa sérvia, destacou-se no mais popular clube da Jugoslávia, passou meio despercebido em Inglaterra, brilhou no País Basco, chegou a confirmar credenciais em Turim mas escondeu-se por trás das estrelas da Lazio nos últimos meses. Conhecido pela sua potência física (1,88 metros, 79 quilos), Darko Kovacevic é um regular marcador de golos em campeonatos competitivos.
Mas aos 28 anos de idade, Kovacevic está a passar a pior fase da carreira e quer mudar de clube. Em Roma não joga com frequência porque os argentinos Hernán Crespo e Claudio Lopéz e o italiano Simone Inzaghi são as opções predilectas de Alberto Zaccheroni agora e de Dino Zoff anteriormente.
O internacional jugoslavo chegou à Lazio vindo da super Juventus. Foi avaliado em cerca de três milhões de contos (15 milhões de euros) e envolvido na trasferência do chileno Marcelo Salas para Turim. Marcello Lippi, técnico juventino, preferiu contar com Salas, Trezéguet e o criativo Del Piero para atacar o “scudetto”.
Mas nas épocas anteriores, o treinador Carlo Ancelloti considerou-o importante. Kovacevic jogou mais de 20 jogos em cada uma das duas épocas que realizou na Juventus. Nessa fase, o possante ponta-de-lança consolidou uma carreira ascendente e foi premiado, a nível de selecção, com a chamada frequente aos jogos da Jugoslávia (já soma 46 internacionalizações e sete golos marcados).
Ganhou um lugar na elite futebolística europeia e passou a desfrutar de um consequentemente fausto ordenado, condizente com o estatuto de estrela emergente do “calcio”: aufere, hoje em dia na Lazio, cerca de 50 mil contos por mês (25 mil euros) - o Benfica pretende o jogador a título de empréstimo, sem suportar salário na totalidade.
A entrada de Kovacevic no futebol italiano, pela via de um dos maiores clubes do país, deveu-se às excelentes prestações ao serviço da Real Sociedad, na Liga espanhola. A ”Juve” pagou por ele os mesmos três milhões de contos (15 milhões de euros) que depois recuperou na transferência para o rival de Roma.
Em San Sebastian assumiu-se como principal figura da equipa, cobiçado também pelos clubes grandes de Espanha.
Marcou 41 golos em três épocas e actuou em praticamente todas as partidas do seu clube no campeonato. Fez dupla atacante com o internacional português Ricardo Sá Pinto e ganhou fama internacional em definitivo. Sobretudo devido à potência do seu jogo.
Na época anterior à chegada a Espanha (em 95/96), Kovacevic vive a primeira experiência num grande campeonato europeu. É contratado pelo Sheffield Wednesday, hoje na First Division (segunda divisão inglesa) mas na época na Premier League (primeira divisão). A sua força física permitiu-lhe triunfar em Inglaterra apesar da passagem ter sido curta (16 jogos, quatro golos).
A entrada no futebol inglês verificou-se após o percurso mais ou menos habitual dos jogadores jugoslavos prometedores. Tornou-se titular absoluto do Estrela Vermelha de Belgrado e marcou mais de meio golo por jogo (47 partidas e 37 tentos).
Darko Kovacevic não é produto das escolas do Estrela Vermelha. Começou no modesto Proleter Zrenj, onde marcou também 37 golos mas em apenas 41 jogos. É este o primeiro provável reforço do Benfica na reabertura do mercado, a de 15 de Dezembro a 15 de Janeiro.
Seguem-se dois médios. Um defensivo e outro de características ofensivas.
Em jejum esta época
Kovacevic ainda não marcou qualquer golo esta época nas principais competições em que actuou, tanto ao serviço da selecção jugoslava como pela Lazio, clube que passou a representar a partir do último defeso.
Aliás, a temporada não está a correr de feição ao ponta-de-lança. Na Lazio, tem a concorrência do argentino Hernan Crespo e do italiano Simone Inzaghi, pelo que actuou apenas um jogo completo, frente ao Parma.
Na equipa jugoslava, Savo Milosevic tem a preferência do seleccionador nacional, Dejan Savicevic.