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Depois de uma boa exibição ao serviço da selecção sub-21, na qual encheu o campo antes de ser substituído em gestão ponderada de esforço, Manuel Fernandes espera repetir o bom jogo no sábado frente ao F.C. Porto. «Espero, claro», responde. «Tenho jogado os últimos jogos, tenho estado bem, não encontro razões para não jogar no Dragão e não tentar fazer o melhor para ajudar o Benfica num jogo importante».
Só não sabe se poderá ter ao lado o companheiro de sempre. O processo sumaríssimo imposto a Petit ainda corre na Comissão Disciplinar da Liga, pelo que o trinco é neste momento uma incógnita. Para lamento de Manuel Fernandes. «É fácil jogar com o Petit porque ele é um grande jogador e gostava de o ter ao meu lado», frisa. «Mas se não estiver ele vou ter de certeza um outro colega que também procurará fazer o melhor».
Certo é que independentemente das caras dos jogadores, o rosto do Benfica não vai mudar. Os encarnados vão querer a vitória e vão querê-la muito. «Estamos sempre confiantes para qualquer jogo», garante. «É um jogo diferente porque é contra o F.C. Porto, no Dragão, são sempre jogos com um carácter necessariamente diferente, mas estamos confiantes, estamos sempre confiantes. A equipa está bem, tem recuperado nos últimos jogos no campeonato e naturalmente que vai fazer tudo para chegar à vitória».
Virando depois a bússola para o adversário, perguntou-se a Manuel Fernandes se a principal arma do F.C. Porto é o ataque. «É a principal arma das duas equipas», respondeu. «Ambas fazem muitos golos». O que deixa pelo menos a garantia de um bom jogo de futebol, como um clássico deve ser, alimentado por jogadores que gostam de atacar. «São duas equipas ofensivas, tanto o Benfica como o F.C. Porto marcam sempre muito golos, por isso tenho a certeza que vai ser um grande espectáculo».
O trinco falava à saída do jogo da selecção sub-21 frente à Letónia, pelo que quis saber-se se o clássico já tinha começado no estágio da equipa de Agostinho Oliveira. Em palavras claro. «Já falámos um bocado, mas sempre na brincadeira». De um lado Manuel Fernandes e João Pereira, do outro Quaresma, Hugo Almeida, Raul Meireles e Ivanildo. «Eu digo que o Benfica vai ganhar, o Quaresma diz que vai ganhar o F.C. Porto», sorri. «Divertimo-nos com isso».