O Benfica deslocou-se este sábado à Póvoa do Varzim, onde defrontou a equipa local para mais uma eliminatória da Taça de Portugal. Fernando Santos chamou para esta partida David Luíz, mas ainda não foi desta que o mais recente reforço se estreou de águia ao peito.
O Benfica entrou em campo com Quim; Nelson, Luisão, Anderson e Léo; Beto, João Coimbra, Katsouranis e Rui Costa; Simão Sabrosa e Nuno Gomes. Portanto, novidades, só mesmo no meio-campo, onde a ausência de Petit foi preenchida por Beto que regressou à titularidade, assim como o jovem João Coímbra.
1.ª Parte
Numa noite fria e com um relvado algo irregular, perante cerca de 10 mil espectadores na Póvoa de Varzim, foi a equipa da casa a dar o pontapé-de-saída. Os minutos iniciais foram disputados longe das balizas, mas foi o Benfica a primeira equipa a criar perigo ao adeversário. Aos 8 minutos Katsouranis cruza da direita surgindo Nuno Gomes no segundo poste com tudo para poder abrir o activo, mas o avançado encarnado resolve tentar assistir um companheiro surgindo um defesa do Varzim a limpar a bola.
E se tudo parecia ditar o surgimento do golo benfiquista, eis que ao minuto 13 surge o golo dos da casa, por Nélson, na própria baliza. Mendonça surgiu pela direita, ultrapassou Beto e cruzou para a pequena área, surgindo Nélson que desviou com o peito para o fundo das redes de Quim. Um lançe infeliz que inaugurava assim o marcador favorável à equipa da casa.
Na resposta o Benfica por intermédio de Simão Sabrosa tentava restabelecer a igualdade, aos 21 e aos 24 minutos, mas ambos os lançes a terminarem em Ricardo, o guarda-redes do Varzim que esteve em noite sim, nos oitavos-de-final da Taça de Portugal.
O Benfica tomava então conta do jogo e aos 27 minutos, cruzamento de Simão para o toque de Katsouranis, sobrando a bola para João Coimbra, que em excelente posição, atira ao lado das redes de Ricardo. Os «encarnados» mais uma vez a perderem uma oportunidade de golo e a cnfirmarem a falta de pontaria que tem atingido a equipa.
Mas a vitória dos da casa, duraria apenas 17 minutos, já que à apssagem do minuto 30 surgiu o golo benfiquista, da autoria de Simão Sabrosa após um magistral Cruzamento da esquerda de Rui Costa para o cabeceamento do camisola 20, com a bola a entrar no lado esquerdo da baliza defendida por Ricardo. Estava feito o empate na Póvoa.
Jogo empatado ao intervalo na Póvoa do Varzim. Os encarnados dominaram na primeira parte, mas foram os poveiros que abriram o activo num autogolo de Nelson. O Benfica reagiu muito bem e chegou ao empate através de um cabeceamento de Simão. Estava tudo em aberto para a segunda parte.
2.ª Parte
Com a segunda parte veio Mantorras para o lugar de João Coimbra. O avançado regressava assim ao palco onde se estreara de águia ao peito na época 2000/2001, num jogo que tornou célebre a expressão «deixem jogar o Mantorras!».
Mas a qualidade do futebol do Benfica decaiu ao contrário do que era esperado. A entrada do angolano «encostou» Simão à esquerda, pelo que o capitão, que até então tinha «vagueado» na frente de ataque, perdeu grande parte da iniciativa que vinha evidenciando.
O Varzim fazia o que lhe competia, isto é, mantinha a organização nos trabalhos defensivos, não perdendo nunca a solidariedade entre sectores e a atitude aguerrida na luta pela posse da bola. Os pupilos de Diamantino Miranda viram a sua entrega ser coroada com o segundo golo aos 77 minutos. Nuno Ribeiro bateu um livre, Mendonça surgiu na área e, de costas para baliza, cabeceou para o fundo das redes.
O Benfica tinha, então, pouco tempo para chegar ao golo, ficou muito perto de consegui-lo por intermédio de Luisão (79m) – o «central» acabou o jogo a jogar como ponta-de-lança – e Marco Ferreira (85m), mas o Varzim logrou segurar a vitória e correspondente qualificação para os quartos-de-final da Taça.
O Benfica caiu na Póvoa de Varzim. O Benfica foi mais forte na primeira parte mas na segunda parte, os pupilos de Diamantino Miranda surgiram mais confiantes e fizeram o segundo golo que eliminou os encarnados a 13 minutos do final da partida.